Eind vorige week werden in een leegstaand huis in de Veldstraat in Sint-Gillis-Dendermonde 56 katten aangetroffen die in erbarmelijke omstandigheden leefden, zonder vers eten of drinken.

De vrijwilligers moesten zich een weg banen door hopen afval en zakken dierenvoeder. De katten sliepen op oude, vuile matrassen.

‘Het was een volledig uit de hand gelopen situatie, waarvan de katten de dupe zijn geworden', zegt Chantal Stevelmans, van de vzw Zwerfkat in Nood.

‘In deze woning woonde een alleenstaande man, zonder familie. Enkele jaren geleden had die een dertigtal poezen, maar ondertussen waren dat er al meer dan vijftig geworden, waaronder negen aids-poezen. De helft van de katten was overigens oud en ziek.'

De man liet zich nu naar verluidt opnemen in de psychiatrie.

Hij gaf de sleutel van zijn woning aan een kennis, die de situatie ontdekte en alarm sloeg.

Verscheidene mensen en de vzw Zwerfkat in Nood, uit Maasmechelen, schoten meteen in actie. Via email en Facebook werden in een mum van tijd kattenvrienden uit heel het land verwittigd.

‘De milieudienst van de stad bracht ons ervan op de hoogte dat de eigenaar vrijwillig afstand deed van de katten', zegt de Stevelmans. ‘Doordat wij ook twee vrijwilligers in Dendermonde hebben, konden wij meteen in actie schieten.'

Er ontfermden zich verschillende kattenorganisaties uit België en Nederland over een aantal katten. ‘We zijn heel blij dat we zoveel katten hebben kunnen redden,' zeggen ze bij Zwerfkat in Nood, ‘maar we kunnen die niet bij ons houden. Daarom zoeken we mensen die katten willen adopteren, dan zijn wij er zeker van dat de dieren op een goede manier kunnen blijven leven.'

De lokale politie en het OCMW van Dendermonde zijn op de hoogte van de feiten, maar gaven tijdens het weekend geen commentaar.